شهدت أوروبا في العصور الوسطى سلسلة من الحملات العسكرية التي عُرفت بالحملات الصليبية، والتي انطلقت بين القرنين الحادي عشر والثالث عشر الميلاديين، موجهة نحو الشرق الأوسط تحت ذريعة تحرير الأراضي المقدسة، خاصةً القدس، من سيطرة المسلمين. إلا أن هذه الحملات لم تكن مجرد حروب دينية بل تداخلت فيها المصالح السياسية والاقتصادية بشكل كبير، بينما لعب الدعم الديني من رجال الكنيسة دورًا حاسمًا في تأجيجها وإضفاء طابع القداسة عليها.
كان للكنيسة الكاثوليكية، وعلى رأسها الباباوات مثل أوربان الثاني، دور رئيسي في الدعوة للحملات الصليبية. قدم رجال الدين هذه الحروب كواجب ديني مقدس، محرضين الأمراء والفرسان الأوروبيين على المشاركة بدعوى الغفران من الذنوب ونيل الخلاص الأبدي. هذا الخطاب الديني استخدم بمهارة لترسيخ فكرة أن القتال ضد “الكفار” عمل إلهي مقدس، مما أدى إلى تبرير الفظائع التي ارتُكبت بحق سكان الشرق الأوسط، سواء كانوا مسلمين أو يهودًا أو حتى مسيحيين من طوائف مختلفة.
ساهمت هذه الدعاية الدينية في تحويل الحملات الصليبية من صراعات سياسية تهدف للسيطرة على الأراضي إلى حروب مقدسة، مما جعل الجنود يعتقدون أنهم ينفذون مشيئة إلهية، فتم تبرير المذابح مثل تلك التي وقعت في القدس عام 1099 حين قُتل آلاف المدنيين بلا تمييز.
إضافة إلى ذلك، كانت الكنيسة تسعى من خلال هذه الحملات لتعزيز نفوذها السياسي والروحي في أوروبا، حيث أضعفت قوة الملوك المحليين وأكدت سلطتها الروحية من خلال تقديم الغفران للجنود المشاركين.
في الختام، لا يمكن فصل الحملات الصليبية عن التوظيف الديني الذي مارسته الكنيسة آنذاك. فقد ساهم الدعم الديني في إضفاء طابع القداسة على هذه الحروب الهمجية، محولًا الصراع السياسي إلى صراع ديني حاد ألقى بظلاله على العلاقات بين الشرق والغرب لقرون عديدة.